MEESTERES EN MEESTER

"Are you okay?" vragen Romy (Nicole Kidman), haar kinderen en haar man (Antonio Banderas) geregeld aan elkaar. Ook Samuel (Harris Dickenson), die stage loopt bij het bedrijf waar Romy werkt, mag daar graag naar informeren. Is er dan wat met haar aan de hand? Ja, dat kun je rustig zo stellen.

Ze heeft een nare jeugd gehad, waar ze niet zoveel over kwijt wil. Wel benadrukt ze steeds dat ze uitstekend kon studeren en vervolgens keihard heeft moeten werken om al die mannen ervan te overtuigen dat ze goed is. Nu zit ze waar ze altijd al wezen wilde: op de stoel van een CEO van een groot bedrijf, dat zich bezighoudt met het automatiseren van magazijnen. Nee, niet sexy, maar je bent wel de baas, dus je ondergeschikten vliegen voor je. Behalve één, de al eerder genoemde Samuel. Hij heeft bij haar al snel een zwakheid ontdekt, en maakt daar schaamteloos gebruik van. 

Ze wil zo graag een 'babygirl" zijn, een lieve kleine meid. Niet bevelen, maar gehoorzamen, in alles, vooral ook als het haar seksueel opwindt. En dat gebeurt vaak: u heeft Nicole Kidman nog nooit zo overtuigend horen kreunen. Dat het bij dit spel ook nog gaat om een oudere vrouw en een veel jongere man, maakt het nog gevaarlijker, maar dat hoort er juist bij. Wat zullen haar bazen er wel niet van zeggen als ze het te weten komen? Metoo ligt altijd op de loer.

Meester en meesteres, macht en onmacht, man en vrouw, leerling en meester, baas en bovenbaas: allerlei verhoudingen komen voorbij in dit geslaagde regiedebuut van de Nederlandse actrice Halina Reijn. Ze schreef ook het scenario en produceerde deze film, waarbij ze ervoor zorgde dat de vaart er steeds in bleef, de kijker telkens op het juiste moment wat brokjes informatie toegeworpen kreeg, wat het begrijpen en accepteren van deze aparte vrouw sneller mogelijk maakt.

Toezien hoe iemand opzettelijk vernederd wordt, is niet aangenaam. Het is om die reden geen prettige film om naar te kijken, maar wel een heel interessante. Want: zij manipuleert hèm. Dus niet andersom.

Babygirl. Regisseur: Halina Reijn. Acteurs: Nicole Kidman, Harris Dickenson, Antonio Banderas. Land: Verenigde Staten. Uitgebracht in: 2024. 

HET EIND VAN DE RELATIE

Als de weinig succesvolle romanschrijver Maurice Bendrix op een natte, sombere avond in het door de oorlog geschonden Londen van 1946 een oude bekende tegenkomt, is hij niet meteen enthousiast. Het is tenslotte maar Henry Miles, een integere, beschaafde Engelse ambtenaar, tikkeltje kleurloos dus. Maar één ding moet je hem nageven: zijn vrouw Sarah is opvallend mooi. Bendrix, ongehuwd, kinderloos, heeft tot voor twee jaar een hartstochtelijke relatie met haar gehad . Toen maakte ze het volkomen onverwacht uit. Heeft Henry iets geweten? Bendrix ziet slechts een wereldvreemd man in hem, maar in de maanden die volgen, leert hij dat hij zich vergist heeft.

Want ze gaan op die avond naar Miles' huis waar hij haar terugziet, even verrukkelijk als toen. Van haar man hoort hij later dat ze wellicht minnaars heeft, en dat hij het plan koestert om van de diensten van een privé - detective gebruik te maken, Haat en liefde, u weet er alles van, liggen in elkaars verlengde. Ook bij Bendrix vlammen deze gevoelens weer op. Hij praat Miles die detective uit het hoofd, maar schakelt er zelf een in. Tegelijkertijd starten ze weer met hun verhouding, en opnieuw blijken ze voor elkaar bestemd. Als het de detective lukt Maurice het dagboek van Sarah in handen te spelen, leest hij dat ze hem adoreert, maar juist daarom in gewetensnood verkeert. Haar man schat ze nog steeds hoog, en ze worstelt met het geloof. Bestaat God? Bemoeit Hij zich daadwerkelijk met de mens? Is het katholicisme voor mij aantrekkelijk? De lezer, die tot dusver alles door de ogen van Bendrix heeft gezien, ontmoet nu een heel andere Sarah en dat geldt dus ook voor Maurice.

Zoals Sarah worstelt met God, en daarbij hulp zoekt bij priesters, zo vecht Maurice met zijn gevoelens. Sarah is van hem, hij wil haar absoluut niet delen, maar hij heeft inmiddels vriendschappelijke gevoelens voor haar man, die beminnelijk blijft en meer weet dan Maurice vermoedde. Wanneer het moment nadert dat de twee gelieven er serieus over nadenken om samen weg te trekken, slaat het noodlot, of het toeval, of God, toe.

De katholiek Graham Greene ( Berkansted, Hertfordshire, Engeland; 1904 - 1991)mocht het in zijn tientallen romans en verhalen graag over religieuze kwesties hebben. Dat doet hij hier dus ook, en hij voegt er kleine beschouwingen over schrijverschap en psychologie aan toe. Dat leidt ertoe dat je een trage roman leest, met overwegingen die in 1951 ongetwijfeld actueel waren, maar nu wat ouderwets overkomen. Nee: toen een meesterwerk, nu alleen een lezenswaardig boek. 

Graham Greene, Het eind van de relatie. Oorspronkelijke titel: The End of the Affair (1951). Vertaling Peter Verstegen. Uitgegeven in de Perpetua Reeks, Athenaeum - Polak & Van Gennep, Amsterdam, 2021. 189 blz.