Toen Alvin Straight hoorde dat zijn broer Kyle een beroerte had gehad, wist hij dat hij zo snel mogelijk naar hem toe moest. Maar hoe? Kyle woont in een gehucht in Wisconsin, 510 km verwijderd van het dorpje in Iowa waar Alvin van een uitkering leeft. Hij is 73 jaar, heeft twee versleten heupen, ziet slecht en lijdt aan longemfyseem. Dus: hoe bereikt hij zijn broer? Hij komt met een oplossing die iedereen met verbijstering vervult. Alvin, die geen rijbewijs meer heeft, wil naar Wisconsin rijden op een grasmaaier; u weel wel, eentje met een stuur en een zitje. Die koppelt hij aan een aanhangwagen met wat spulletjes, en dan kan de reis beginnen.
Eindeloos lang zijn de autowegen daar in die twee noordelijke Amerikaanse staten, en leeg. Urenlang rijdt Alvin langs enorme korenvelden, onafzienbare weilanden, met hier en daar een huisje of iets wat op een dorp lijkt. 's Avonds legt hij een kampvuur aan, en zet hij zijn tentje op. Voelt hij zich eenzaam, of ongelukkig? Die indruk maakt hij absoluut niet. In de gesprekken met de mensen die hij tegenkomt spreekt hij bedaard, met de wijsheid van een oude man die gevochten heeft in de oorlog, kinderen verloor, zijn vrouw overleefde. Je moet de tijd die je nog hebt niet aan kleinigheden verprutsen, heeft het leven hem geleerd. Dus adviseert hij een jong meisje dat van huis is weggelopen terug te gaan. Want alleen met familie om je heen, sta je sterk. Daarom bedankt hij plechtig, door zijn pet af te nemen en hem de hand te drukken, de man die hem als vreemdeling onderdak heeft verschaft. Iedereen raadt hem overigens af de tocht met dat grasmaaiertje voort te zetten, maar koppig is hij ook.
Als kind en ook de vele jaren daarna kon Alvin heel goed opschieten met broer Kyle. Toen ontstond er tien jaar geleden een verschrikkelijke ruzie. Beiden weten dat hun einde nabij is. Wie offert zijn trots op? Gedurende al die weken op zijn primitieve voertuig zal Alvin nagedacht hebben over kwesties als jong zijn en oud worden, hoogmoed en verzoening, leven met en zonder broer. Hoe zal Kyle daar straks over denken?
Dit verhaal is gebaseerd op ware gebeurtenissen. In 1994 kreeg de echte Alvin te horen dat zijn broer ernstig ziek was. Op zijn elektrische grasmaaier heeft hij toen een tocht van zes weken ondernomen om hem te ontmoeten. In 1996 stierf Alvin. Omdat zijn broer niet met zijn echte naam, Henry, in de film wilde komen, is de naam Kyle bedacht. Regisseur David Lynch staat bij filmliefhebbers bekend als de man van nachtmerrieachtige en gecompliceerde films als Blue Velvet en Mulholland Drive, maar hier liet hij zich overtuigen door de oprechtheid en volharding van de echte Alvin, met als gevolg een kristalheldere film over prettige mensen. Ze zijn er wel degelijk! In 2024 kwam de in 4k gerestaureerde versie uit, onder supervisie van de meester zelf.
The Straight Story. Regisseur: David Lynch. Acteurs: Richard Farnsworth, Sissy Spacek, Harry Dean Stanton. Land: VS. Uitgebracht in: 1999.
